Le sainfoin est une plante de la famille des légumineuses vivaces. Elle atteint 50 à 70 cm de hauteur et porte ainsi des grappes de fleurs striées de rouge et de blanc (mellifère).  C’est en premier lieu une plante fourragère riche en protéines. En raison des tanins condensés qu’il contient, la tortue d’Hermann apprécie particulièrement cette plante. Ces tannins lui confèrent ainsi des propriétés intéressante pour lutter contre les parasites intestinaux.

Ses effets nutritionnels et sanitaires bénéfiques lui donnent le statut d’alicament ou nutricament.