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Sur la base de données morphométriques, une nouvelle nomenclature a été proposée dans les années 2000 pour l’espèce hermanni. Elle propose l’existence de trois espèces :

Les arguments en faveur de cette position sont peu convaincants (isolement reproducteur non démontré dans les zones de contacts notamment). Une étude récente portant sur l’ADN mitochondrial infirme la validité de ces trois espèces. Nous retiendrons donc l’existence de deux sous-espèces

valides :

• Testudo hermanni hermanni pour les populations de France, Espagne et Italie

• Testudo hermanni boettgeri pour les populations balkaniques.

La Tortue d’Hermann est une tortue terrestre de taille moyenne (25 centimètres de longueur maximale de carapace pour les Testudo hermanni hermanni, jusqu’à 30cm pour les Testudo hermanni boettgeri), caractérisée par une carapace ovalaire assez fortement bombée, de couleur jaune-verdâtre à jaune-orangé, ornée de motifs noirs aux contours assez réguliers.

Elle se distingue de la Tortue grecque (non indigène en France) par les caractères suivants :

• présence d’une plaque cornée supracaudale toujours divisée (dans les populations françaises tout au moins),

• présence d’un éperon corné (griffe) divisé à l’extrémité de la queue,

• absence de véritable tubercule corné sur la face interne de la cuisse,

• présence d’écailles juxtaposées sur 5 rangs au moins sur la face antérieure des avant-bras laissant apparaître, sur la face externe de la main, une zone dégagée couverte de petites écailles,

La reconnaissance morphologique des deux sous-espèces est relativement aisée dans certaines parties de la distribution : Espagne, France continentale versus la majorité des populations balkaniques. Elle est beaucoup plus difficile dans d’autres : Corse, Péloponnèse, certaines parties de l’Italie où les animaux peuvent présenter des caractères mixtes.

• Testudo hermanni boettgeri : coloration jaune paille à verdâtre ornée de taches gris-noir mal définies et nettement moins délimitées. Plastron orné de taches noires disjointes au contour diffus,  parfois même absentes. Carapace plus aplatie et plus trapézoïdale,  nettement élargie au niveau des 9 et 10èmes marginales. Plaque supra-caudale parfois simple (10 % des cas environ).

 

 

 

 

 

En photo : les 2 photos de gauhe sont celles d'une femelle Testudo hermanni boettgeri adulte très claire, et d'un mâle Testudo hermanni boettgeri

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

• Testudo hermanni hermanni : coloration jaune pâle à jaune orangé ornée de motifs noirs denses, étendus et plutôt géométriques. Deux larges bandes noires sur le plastron, généralement continues. Carapace ovalaire, fortement bombée, peu élargie au niveau des 9 et 10èmes marginales. Rapport longueur du sillon médian de la plaque fémorale/longueur sillon médian de la pectorale généralement supérieur à 1. Rapport longueur du sillon médian de la plaque humérale/longueur du sillon médian de la plaque fémorale généralement inférieur à 2. Plaque supracaudale est presque toujours divisée. Elle présente souvent une tache jaune sous chaque oeil (écaille sub-oculaire).



 

 

 

 

 

En photo : les 2 photos de gauche sont celles d'une femelle Testudo hermanni hermanni adulte, et d'un mâle Testudo hermanni hermanni. Ils sont de souche varoise.

 

 

 

 

 

 

 

 

Pour les 2 sous-espèces, la femelle à l'âge adulte sera jusqu'à 20% plus grosse que le mâle.

 

 



 

 

 

 

 

Sur cette photo, la femelle (à gauche) et le mâle (à droite) sont soeur et frère née d'une même ponte et âgés de 17 ans. On remarque bien la différence de taille.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Remarque : les sexe des tortues ne peut être identifié que lorsque la tortue mesure environ 10cm (vers l'âge de 5-6 ans en principe). La température d'incubation des oeufs permet de définir le sexe des juvéniles, mais le résultat n'est pas fiable à 100%.

Température d'incubation de 28°C : en principe, 100% de mâles.

Température d'incubation de 30°C : en principe, 50% de mâles et 50% de femelles.

Température d'incubation de 32°C : en principe, 100% de femelles.

 

 



 

 

Photo d'un juvénile boettgeri venant de sortir de l'oeuf : on remarque facilement la carapace encore toute déformée (la tortue a passé ses derniers jours recroquevillée dans sa carapace).Et la légère cicatrice encore rosée sur le plastron, à l'emplacement du sac vitellin.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Enfin, on prétend souvent que l'on peut identifier presque toujours les deux sous-espèces à certaines proportions montrées par les sutures médianes des écailles du plastron : par exemple, chez les tortues occidentales, la suture pectorale est normalement plus courte que la fémorale, tandis que c’est l’inverse chez les tortues orientales. Des observations de tortues sauvages prouvent que ce ne sont pas des critères fiables.

 

Au sein de la sous-espèce occidentale Testudo hermanni hermanni, une étude de l’ADN démontre qu’il existe des différences entre les différentes populations de tortues d’Hermann.

On montre aussi des similitudes entre :

La population des Maures et plusieurs populations italiennes.

La population de Corse et les populations de Sardaigne, Sicile et Minorque.